¿Cómo funcionan los paneles solares?

Cuando hablamos de paneles solares, es importante distinguir entre dos tipos principales:

Paneles fotovoltaicos que producen electricidad
Paneles solares térmicos que se utilizan con fines de calefacción.
Sistema de paneles solares12345678
Paneles solares fotovoltaicos
Los sistemas fotovoltaicos (FV) son un sistema de paneles solares de uso común en el Reino Unido. Los sistemas fotovoltaicos convierten la luz solar directamente en electricidad.

Las células solares están hechas de semiconductores, como el silicio, que absorben la luz solar y la convierten en electricidad.

Las células solares se conectan eléctricamente y se agrupan en un marco, comúnmente conocido como panel solar. Al conectar varios paneles solares, se forma un conjunto solar. Finalmente, al añadir el cableado, los soportes, el inversor, etc., se completa el sistema de paneles solares.

Los conductores eléctricos se conectan a los terminales positivo y negativo, formando así un circuito eléctrico. A partir de ahí, los electrones se capturan en forma de corriente eléctrica (electricidad). Esta corriente, junto con el voltaje de la celda (que es resultado de su campo o campos eléctricos internos), define la potencia (o vatios) que puede producir la celda solar, y es así como los paneles solares convierten la luz solar en electricidad.

Sistemas fotovoltaicos conectados a la red frente a sistemas fotovoltaicos autónomos
Los sistemas conectados a la red eléctrica utilizan la red local para garantizar que nunca te quedes sin electricidad. Si tu sistema de paneles solares residenciales genera más electricidad de la que tu hogar necesita en un día, este excedente se puede exportar a la red nacional. Por otro lado, si necesitas más electricidad de la que generan tus paneles solares, la red te la suministrará.

Los sistemas fotovoltaicos autónomos no están conectados a la red eléctrica, sino que cargan un sistema de baterías solares. Estas baterías almacenan la electricidad generada por los paneles. Para el funcionamiento de los electrodomésticos, se utiliza la electricidad almacenada en estas baterías. Los sistemas autónomos se utilizan en zonas donde no es posible la conexión a la red eléctrica y suelen ser más caros que los sistemas conectados a la red, ya que las baterías solares aún tienen un coste considerable.

Sistemas de almacenamiento de baterías solares
Las baterías solares almacenan la electricidad generada por los paneles solares y permiten utilizarla durante las noches, cuando estos no producen electricidad. Puedes usar las baterías solares tanto si estás conectado a la red eléctrica como si no.

Los sistemas de almacenamiento de energía solar con baterías tienen un coste considerable, oscilando entre 1200 y 6000 libras esterlinas, según el tamaño y la capacidad. Sin embargo, los avances tecnológicos generan nuevas soluciones año tras año, lo que probablemente conlleve una reducción en los precios de las baterías solares.

Colectores solares térmicos
Los paneles solares térmicos utilizan la luz del sol para calentar agua almacenada en un depósito, que luego se puede usar para la calefacción del hogar. Estos paneles se instalan en el tejado, al igual que los paneles solares fotovoltaicos, pero su aspecto es ligeramente diferente, ya que en lugar de células solares, cuentan con múltiples tuberías que calientan el agua. Una tecnología relacionada son los paneles termodinámicos, que extraen calor del aire ambiente.

Tanto los paneles solares térmicos como los termodinámicos pueden utilizarse para la calefacción de espacios, pero lo más habitual es que cubran las necesidades de agua caliente sanitaria (ACS) de los hogares.

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