¿Cómo funcionan los paneles solares?

Al hablar de paneles solares, es importante distinguir entre dos tipos principales:

Paneles fotovoltaicos que producen electricidad
Paneles solares térmicos que se utilizan para calefacción
Sistema de paneles solares 12345678
paneles fotovoltaicos solares
Los sistemas fotovoltaicos (FV) son un sistema de paneles solares de uso común en el Reino Unido. Los sistemas fotovoltaicos convierten la luz solar directamente en electricidad.

Las células solares están hechas de semiconductores, como el silicio, que absorben la luz solar y la convierten en electricidad.

Las células solares se conectan eléctricamente y se agrupan en un marco, comúnmente conocido como panel solar. Al conectar varios paneles solares entre sí, forman un arreglo solar. Finalmente, al agregar el cableado, los soportes, el inversor, etc., el sistema completo constituye su sistema de paneles solares.

Los conductores eléctricos se conectan a los terminales positivo y negativo, formando así un circuito eléctrico. Desde allí, los electrones se capturan en forma de corriente eléctrica (electricidad). Esta corriente, junto con el voltaje de la celda (resultado de su campo o campos eléctricos internos), define la potencia (o vataje) que la celda solar puede producir, y es así como los paneles solares convierten la luz solar en electricidad.

Sistemas fotovoltaicos conectados a la red frente a sistemas fotovoltaicos autónomos
Los sistemas conectados a la red eléctrica utilizan la red de suministro local para garantizar que nunca te quedes sin electricidad. Si tu sistema de paneles solares residenciales genera más electricidad de la que tu hogar necesita en un día, este excedente de energía se puede exportar a la red nacional. Por otro lado, si necesitas más electricidad de la que han generado tus paneles solares, la red puede suministrártela.

Los sistemas fotovoltaicos autónomos no están conectados a la red eléctrica, sino que cargan un sistema de baterías solares. Estas baterías almacenan la electricidad generada por los paneles. Para el funcionamiento de los electrodomésticos, se utiliza la electricidad almacenada en estas baterías. Los sistemas autónomos se utilizan en zonas sin acceso a la red eléctrica y suelen ser más caros que los sistemas conectados a la red, ya que las baterías solares aún tienen un coste elevado.

sistemas de almacenamiento de baterías solares
Las baterías solares almacenan la electricidad generada por la energía solar y permiten usarla durante las noches cuando los paneles solares no generan electricidad. Se pueden usar tanto si se está conectado a la red eléctrica como si no.

Los sistemas de almacenamiento de energía solar en baterías no son baratos, con precios que oscilan entre 1200 y 6000 libras esterlinas, dependiendo del tamaño y la capacidad. Sin embargo, los avances tecnológicos están dando lugar a nuevas soluciones año tras año, y es probable que conlleven una reducción en los precios de las baterías solares.

Colectores solares térmicos
Los paneles solares térmicos utilizan la luz solar para calentar el agua almacenada en un depósito, que luego se puede usar para la calefacción del hogar. Estos paneles se instalan en el tejado, al igual que los paneles fotovoltaicos eléctricos, pero tienen un aspecto ligeramente diferente, ya que en lugar de células, cuentan con múltiples tuberías que calientan el agua. Una tecnología relacionada son los paneles termodinámicos, que extraen el calor del aire ambiente.

Tanto los paneles solares térmicos como los termodinámicos pueden utilizarse para la calefacción de espacios, pero lo más habitual es que sirvan para cubrir las necesidades de agua caliente sanitaria (ACS) de los hogares.

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