¿Cómo funcionan los paneles solares?

Cuando hablamos de paneles solares, es importante distinguir dos tipos principales:

Paneles fotovoltaicos que producen electricidad
Paneles solares térmicos que se utilizan con fines de calefacción.
Sistema de paneles solares12345678
Paneles solares fotovoltaicos
Los sistemas fotovoltaicos (FV) son un sistema de paneles solares de uso común en el Reino Unido. Los sistemas fotovoltaicos convierten la luz solar directamente en electricidad.

Las células solares están hechas de semiconductores, como el silicio, que absorben la luz solar y la convierten en electricidad.

Las células solares se conectan eléctricamente y se agrupan en un marco, comúnmente conocido como panel solar. Al conectar varios paneles solares, se forma un conjunto solar. Finalmente, al añadir el cableado, los soportes, el inversor, etc., el sistema completo forma el sistema de paneles solares.

Los conductores eléctricos se conectan a terminales positivos y negativos, formando así un circuito eléctrico. Desde allí, los electrones pueden capturarse en forma de corriente eléctrica (electricidad). Esta corriente, junto con el voltaje de la celda (resultado de su campo o campos eléctricos integrados), define la potencia (o vataje) que la celda solar puede producir, y es la forma en que los paneles solares convierten la luz solar en electricidad.

Sistemas fotovoltaicos conectados a la red frente a sistemas independientes
Los sistemas conectados a la red eléctrica utilizan la red eléctrica local para garantizar que nunca se quede sin electricidad. Si su sistema de paneles solares residencial genera más electricidad de la que su hogar necesita al día, este excedente de energía puede exportarse a la red eléctrica nacional. Por otro lado, si necesita más electricidad de la que generan sus paneles solares, la red eléctrica puede suministrarla.

Los sistemas fotovoltaicos autónomos no están conectados a la red eléctrica, sino que cargan un sistema de baterías solares. Estas baterías almacenan la electricidad generada por los paneles. Para el funcionamiento de los electrodomésticos, se utiliza la electricidad almacenada en estas baterías. Los sistemas autónomos se utilizan en zonas sin conexión a la red eléctrica y suelen ser más caros que los sistemas conectados a ella, ya que las baterías solares siguen siendo bastante caras.

Sistemas de almacenamiento de baterías solares
Las baterías solares almacenan la electricidad generada por la energía solar y te permiten usarla por las noches, cuando tus paneles solares no generan electricidad. Puedes usarlas tanto si estás conectado a la red eléctrica como si no.

Los costos de los sistemas de almacenamiento de baterías solares no son bajos, oscilando entre £1200 y £6000, dependiendo del tamaño y la capacidad. Sin embargo, los avances tecnológicos están dando lugar a nuevas soluciones año tras año y probablemente conduzcan a una reducción en los precios de las baterías solares.

Colectores solares térmicos
Los paneles solares térmicos utilizan la luz solar para calentar el agua almacenada en un cilindro, que luego puede utilizarse para la calefacción del hogar. Los paneles solares térmicos se instalan en el tejado, al igual que los paneles solares fotovoltaicos, pero su aspecto es ligeramente diferente, ya que en lugar de células, cuentan con múltiples tuberías que calientan el agua. Una tecnología relacionada son los paneles termodinámicos, que extraen calor del aire ambiente.

Tanto los paneles solares térmicos como los termodinámicos se pueden utilizar para calentar espacios, pero lo más habitual es que satisfagan las necesidades de agua caliente sanitaria (ACS) de los hogares.

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